水中的氮以不同形式存在，是水体中的一种重要的营养元素，对生态系统的平衡和生物生长具有重要的影响。总氮（TN）是水质检测的一项基础指标，是用来评估水体氮污染和自净情况的重要参数，水中的氮主要以有机氮、氨氮、亚硝酸盐氮和硝酸盐氮四种形式存在。
1.氨氮（NH3-N）是指水中以游离氨（NH3）或铵离子（NH4+）形式存在的无机氮化合物，氨氮来源很广，人类活动，例如粪便、尿液、废水中都含有氨氮。农业生产使用的化肥、畜禽养殖产生的粪便等也是氨氮的重要来源。合成氨工业、石油加工、纺织染整等工业排放的废水中也会含有氨氮。高浓度的氨氮会引起水体富营养化，引发水华现象。
2.有机氮（Org-N）是指水体中以有机物形式存在的氮化合物，例如蛋白质、氨基酸、尿素、酰胺等含氮有机物，主要来源为生物和有机废物的分解和降解，水中有机氮主要影响水体的营养状况和有机物的降解过程。由于有机氮不稳定，在微生物的作用下会分解为无机氮。无氧条件下会分解为氨氮，有氧条件下会先分解为氨氮，再分解为硝态氮。
3.硝酸盐氮（NO3-N）是指水中以硝酸盐形式存在的无机氮化合物，主要是氨氮和亚硝酸盐氮在硝化作用中完全氧化而成的，高浓度的硝酸盐氮同样也会引起水体富营养化，造成藻类生长，出现水华和缺氧等问题。
4.亚硝酸盐氮（NO2-N）是指水中以亚硝酸盐形式存在的无机氮化合物，是氨氮通过硝化作用不完全氧化而成的，是氮循环的中间产物、不稳定，有氧条件下会被氧化成硝酸盐氮，无氧条件下会被还原成氮。
水中总氮含量是衡量水质状况的重要指标，水中含氮化合物主要以氨氮、有机氮、硝酸盐氮和亚硝酸盐氮四种形式存在，这些不同形式的氮在不同水质条件下可能会发生相互转化。水中氮含量过高会导致水体富营养化，出现水华现象，测量水中总氮有利于掌握水体营养状况，减少水体污染程度。
